As ondas contínuas de COVID na China podem ocorrer a cada seis meses - infectando milhões

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Os casos chineses de COVID estão subindo novamente à medida que a imunidade contra vacinas e infecções diminui. Crédito: Daniel Ceng Shou-Yi/ZUMA Press Wire/Shutterstock

O último aumento nos casos de COVID-19 na China não é surpreendente para os pesquisadores, que dizem que a China verá um ciclo de infecção a cada seis meses, agora que todas as restrições do COVID-19 foram removidas e as variantes altamente infecciosas são dominantes. Mas eles alertam que ondas contínuas de infecção carregam o risco de surgimento de novas variantes.

“Infelizmente, uma nova realidade com esse vírus [é que] teremos infecções repetidas”, diz Ali Mokdad, epidemiologista do Instituto de Métricas e Avaliação de Saúde da Universidade de Washington, em Seattle. “O medo é que esse vírus produza uma nova variante que possa competir com as atuais e seja mais grave”.

O aumento atual é causado principalmente por uma subvariante altamente infecciosa de Omicron chamada XBB.1.5, identificada pela primeira vez na Índia em agosto passado. De acordo com Nanshan Zhong, um proeminente médico respiratório na China, até 65 milhões de pessoas podem ser infectadas por semana até o final de junho.

Esta é a primeira grande onda de reinfecção que a China viu desde que o governo central abandonou todas as suas medidas de controle do COVID-19 em dezembro, provocando um surto generalizado de Omicron.

A China vacinou mais de 90% de sua população e o surto de dezembro infectou pelo menos 85% de sua população, diz Zhong. Mas a imunidade está diminuindo e o XBB pode escapar da proteção de vacinas e infecções anteriores. Mokdad diz que, embora o XBB não tenha causado um grande aumento nas hospitalizações e mortes, o grande número de infecções pode pressionar o sistema de saúde da China.

O XBB também está causando ondas menores em outras partes do mundo, como Cingapura e Estados Unidos.

“Isso é o que vemos em todos os lugares, mas com uma grande população como a China, é mais aparente”, diz Mokdad.

Yunlong Cao, um imunologista da Universidade de Pequim em Pequim, e sua equipe descobriram que os anticorpos gerados contra as variantes Omicron BA.5 e BF.7, as cepas dominantes durante a onda de dezembro na China, podem fornecer cerca de quatro meses de proteção contra cepas como como XBB1.

Kayoko Shioda, epidemiologista da Universidade de Boston, em Massachusetts, diz que surtos anteriores de COVID-19 em outros países mostraram que o XBB é mais transmissível do que as formas anteriores. "Uma vez que entra na população, o XBB se espalha e se torna a variante predominante muito mais rapidamente do que outras variantes", diz ela.

Em dezembro passado, mais de 200 milhões de pessoas na China contraíram o COVID-19 em 20 dias. Desta vez, a onda está se estendendo por vários meses, devido às diferenças nos antecedentes imunológicos das pessoas, como os níveis de anticorpos, diz Cao. "O pico das ondas do COVID-19 geralmente se torna mais plano e mais estendido após cada ciclo, que é um padrão que vemos em países como os Estados Unidos. As pessoas ainda estão sendo infectadas nos Estados Unidos, mas não todas de uma vez", acrescenta. . Uma onda mais plana também diminuiria a carga sobre os sistemas de saúde, diz Cao.

Como a China não publica mais sua contagem de casos de COVID-19, não está claro quantas pessoas estão sendo infectadas na última onda; no entanto, a autoridade de saúde de Pequim diz que o número de casos de COVID-19 relatados na capital quadruplicou entre o final de março e meados de abril. Cao diz que é difícil fazer estimativas sem dados precisos. Mas com base em suas pesquisas anteriores, ele estima que pelo menos 30% da população pode ser reinfectada nessa onda, totalizando mais de 400 milhões de pessoas.

Os cientistas dizem que ter um bom sistema de vigilância para monitorar e rastrear variantes emergentes do vírus é muito importante, uma vez que os ciclos de infecção continuarão a acontecer. Uma nova variante que pode substituir as atuais continua sendo uma preocupação, diz Mokdad. "Imagine uma variante do tipo Delta com capacidade de propagação XBB. Isso nos causará muitos danos."