Incêndios florestais canadenses, fumaça e calor anunciam extremos climáticos

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Os cientistas há muito alertam que o aquecimento global aumentará a chance de incêndios florestais graves, como os que queimam o Canadá, e ondas de calor como a que está sufocando Porto Rico.

Por Somini Sengupta

Reportagem de Nova York

Ainda não é oficialmente verão no Hemisfério Norte. Mas os extremos já estão aqui.

Incêndios estão queimando em todo o Canadá, cobrindo partes do leste dos Estados Unidos com uma fumaça cinza-alaranjada sufocante. Porto Rico está sob um grave alerta de calor, como outras partes do mundo estiveram recentemente. Os oceanos da Terra aqueceram a um ritmo alarmante.

A mudança climática causada pelo homem é uma força por trás de extremos como esses. Embora ainda não haja pesquisas específicas atribuindo os eventos desta semana ao aquecimento global, a ciência é inequívoca de que o aquecimento global aumenta significativamente as chances de incêndios florestais graves e ondas de calor como as que afetam grandes partes da América do Norte hoje.

Agora vem um padrão climático global conhecido como El Niño, que pode elevar as temperaturas e estabelecer recordes de calor. Na manhã de quinta-feira, os cientistas anunciaram sua chegada.

Juntos, os extremos da semana oferecem uma conclusão clara: o continente mais rico do mundo continua despreparado para os perigos de um futuro não muito distante. Um sinal disso veio na quarta-feira, quando o primeiro-ministro do Canadá, Justin Trudeau, disse que seu governo pode em breve criar uma agência de resposta a desastres para "garantir que estamos fazendo tudo o que podemos para prever, proteger e agir antes de mais desses eventos". chegando."

Os recentes incêndios também destruíram a noção de que alguns lugares são relativamente seguros dos piores perigos da mudança climática porque não estão perto do Equador ou longe do mar. Quase sem aviso, a fumaça de incêndios distantes mudou a vida cotidiana.

Tanta fumaça de incêndio atravessou a fronteira que, em Buffalo, as escolas cancelaram as atividades ao ar livre. Detroit foi sufocada por uma névoa tóxica. Voos foram aterrados em aeroportos do Nordeste.

“Os incêndios florestais não são mais um problema apenas para as pessoas que vivem em áreas florestais propensas ao fogo”, disse Alexandra Paige Fischer, professora que estuda estratégias de adaptação ao fogo na Universidade de Michigan.

Nos Estados Unidos, mais pessoas já vivem com a fumaça dos incêndios florestais. Um estudo de 2022 realizado por pesquisadores de Stanford descobriu que o número de pessoas expostas à poluição tóxica de incêndios florestais pelo menos um dia por ano aumentou 27 vezes entre 2006 e 2020.

Os dois países que vivem esses extremos, os Estados Unidos e o Canadá, são grandes produtores de petróleo e gás, que, quando queimados, produzem os gases de efeito estufa que aqueceram significativamente a atmosfera da Terra. As temperaturas globais médias hoje são mais de 1,1 graus Celsius (2 graus Fahrenheit) mais altas do que na era pré-industrial.

Park Williams, professor de geografia da Universidade da Califórnia, em Los Angeles, apontou que o leste do Canadá e o norte de Alberta estão projetados para ficarem mais úmidos nos próximos anos, de acordo com modelos climáticos. Mas não foi o caso este ano. Foi um ano excepcionalmente seco em grande parte do Canadá. Então veio o calor.

As florestas boreais do oeste do Canadá ofereciam combustível pronto. As árvores e a grama do leste do Canadá viraram iscas. "Sob temperaturas mais quentes, esses anos secos farão com que as coisas sequem e se tornem inflamáveis ​​mais rapidamente do que aconteceria de outra forma", disse o Dr. Williams.

Na quarta-feira, mais de 400 incêndios estavam ocorrendo de oeste a leste no Canadá, mais da metade deles fora de controle.

Outras partes do mundo sentiram o calor este ano. O Vietnã quebrou um recorde de calor em maio, com temperaturas passando de 44 graus Celsius, ou 111 Fahrenheit. A China quebrou recordes de calor em mais de 100 estações meteorológicas em abril. As florestas boreais da Sibéria também estão queimando.

Como nas florestas boreais da América do Norte, a mudança climática está tornando a temporada de incêndios na Sibéria mais longa e severa. Também aumentou as ignições por raios, disse Brendan Rogers, especialista em incêndios florestais boreais do Woodwell Climate Research Center. Existem condições diferentes em anos diferentes, com certeza, disse ele em um e-mail, mas “o denominador comum são as condições quentes/quentes e secas que preparam os ecossistemas para as queimadas”.