Os EUA estão perdendo terreno para a China no Sudeste Asiático

A ascensão econômica da China no Sudeste Asiático pode ter sido imparável, mas Washington não fez nenhum favor a si mesmo na competição por influência econômica.

Artigo de Joshua Kurlantzick, Autor

Publicado originalmente em World Politics Review

8 de junho de 2023 14h24 (EST)

Nos últimos cinco anos, Pequim adotou uma abordagem militar e diplomática muito mais assertiva no Sudeste Asiático, como em muitas outras partes do mundo. Ele intensificou sua militarização do Mar da China Meridional, bem como o uso de navios de pesca – e até mesmo tropas – para impedir que barcos de pesca dos estados do Sudeste Asiático operem em águas regionais. Ele tem ameaçado Taiwan cada vez mais, e seus diplomatas em todo o mundo adotaram um estilo de diplomacia agressivo, às vezes intimidador, de "guerreiro lobo".

Embora se possa razoavelmente esperar que isso afete negativamente a posição da China na região, o oposto é o caso. De acordo com um novo estudo impressionante e abrangente do think tank australiano Lowy Institute, a influência da China no Sudeste Asiático disparou nos últimos cinco anos. Não apenas isso, mas a influência crescente da China veio em grande parte às custas dos Estados Unidos, que está vendo sua própria influência diminuir rapidamente em uma das arenas mais vitais da competição entre Pequim e Washington.

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O relatório do Lowy Institute, intitulado "Asia Power Snapshot: China and the United States in Southeast Asia", usou uma variedade de indicadores para classificar a influência regional dos dois países em quatro categorias: relações econômicas, redes de defesa, influência diplomática e influência cultural . Ele conclui que os EUA "perderam influência para a China no Sudeste Asiático nos últimos cinco anos em todos os quatro". Da mesma forma, um estudo recente do ISEAS Yusof-Ishak Institute em Cingapura descobriu que a maioria dos entrevistados em uma pesquisa descobriu que a China era agora a potência econômica e político-estratégica mais dominante no Sudeste Asiático.

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Pelas métricas do relatório Lowy, dos 10 países da Associação das Nações do Sudeste Asiático, os EUA são a potência mais influente em apenas dois: as Filipinas, que são aliadas dos EUA por tratado, e Cingapura, que é um parceiro fiel dos EUA. Mesmo nesses estados, Washington mal termina em primeiro lugar. Na Tailândia, outro aliado do tratado dos EUA, a China agora é mais influente. A pesquisa ISEAS mostra que os entrevistados em todos os estados da ASEAN pensam que a China é agora a potência econômica mais influente da região, e a maioria dos entrevistados nos estados da ASEAN pensa que a China agora também exerce a maior influência política e estratégica na região.

Por outro lado, em um estudo anterior do Lowy Institute de 2018, os EUA eram o país mais influente em três países da região, e Washington e Pequim se destacaram igualmente na Tailândia.

Notavelmente, os EUA estão perdendo influência, apesar do fato de que muitos estados do Sudeste Asiático, como Vietnã, Malásia e Indonésia, estão claramente apavorados com as ações militares mais assertivas da China. Esse medo se reflete na conclusão do estudo de Lowy de que os EUA continuam sendo a potência militar dominante em muitos estados do Sudeste Asiático, embora Washington também esteja escorregando nessa medida. A Indonésia e o Vietnã optaram por uma cooperação militar um tanto mais próxima com os EUA nos últimos anos, embora tenham mantido o cuidado de não antagonizar Pequim ao fazê-lo. As Filipinas, que como aliadas do tratado dos EUA estão mais dispostas a se alinhar abertamente com Washington, permitiram ao Pentágono acessar várias novas bases no país que seriam críticas no caso de uma guerra por Taiwan, apesar da inevitável reação chinesa. Mas, com exceção de Manila, embora outros estados regionais temam a força militar da China, eles aceitam cada vez mais o domínio chinês.